Un des premiers grands œuvres prérévolutionnaires de David, Le Serment des Horaces témoigne à la fois la fascination avec l’antiquité suite à la découverte de Pompéi et Herculanum et la nouvelle mode pour l’allégorie classique. Considéré comme un chef-d’œuvre du néoclassicisme, le tableau montre plusieurs éléments qui montrent des contrastes entre l’iconographie gaie et insouciante des fêtes galantes de l’époque. Dans le tableau, c’est le corps masculin qui se trouve au premier plan. Il s’agit d’un moment d’action et d’énergie au lieu d’une fête galante. De manière importante, l’œuvre se focalise sur l’idée de valeurs civiques remontant à l’époque de la république romaine (les trois fils Horace étaient chargés de sauver la république après les). Dans le tableau, l’honneur se trouve dans le service à la nation, marquant un tournant dans la société rigide de l’Ancien Régime. En analysant cet œuvre dans ce contexte, les tournants et les développements dans l’art prérévolutionnaire deviennent clairs.
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